Років так десять тому з’явилася у нас в геймдеве така тенденція, як епізодичні гри. Найкраще її розвинула TellTale Games своїми епізодичними адвенчурами, від яких сьогодні залишилася одна, доживають своє The Walking Dead: Final Season. Але те, що король даної концепції загинув під вагою своїх амбіцій, не означає, що эпизодичность кудись пропала. З перемінним від епізоду як епізоду успіхом подібні проекти виходять і по сей день. Це і недавній The Council, і другий сезон Life is Strange і навіть епізодичне DLC до AC Odyssey Legacy of the First. Ну, а другий епізод самі знаєте чого, ми чекаємо вже більше десяти років.
І так, ми розповімо вам усе в подробицях те, як ріжуть, чому ріжуть і випускають епізодичні гри. І зробимо це відповідним чином.
Епізод 1: Запозичення
Як це в принципі буває, в індустрії комп’ютерних розваг є така річ, як запозичення певних прийомів з кіноіндустрії і адаптація на свій власний лад. Адаптованими ідеї виглядають дуже далекими від оригіналу. Після чергової подібної практики на світ народилося поняття «епізодичні ігри», яке сьогодні досить розмите, і багато творці подібних проектів трактують його по-своєму. Ми спробуємо пройтися по кожному виду. Але про це в наступному епізоді.
Наостанок, закінчимо цю серію простим фактом: епізодичні гри – це коли гру випускають не відразу, а по частинах, видаючи геймерам їх як пойки в армії. І тут виникає дилема: кому від цього краще – смертним геймерам або богам геймдеву? Варто випускати гру роками і згодовувати її по частинах гравцям, замість того, щоб випустити її як цілісний продукт?
Епізод 2: Більше наративу
Насправді любов до того, щоб розділити гру на шматки і просити за неї окремо, розробники живлять давно. Сьогодні ми просто класифікуємо ці шматки такими назвами як: DLC, доп контент, спін-офф, розширена або альтернативна кінцівка, епізод і т. д. Якщо вже говорити про епізоди, то ця концепція підходить ігор серіального формату, де сюжет досить цікавий, щоб зацікавити гравця, обірвавшись на самому цікавому місці і заставати його чекати далі. Таким чином, гра піарить саму себе без реклами або інвестицій в розкрутку тайтла.
TellTale Games в минулому році закрилися, але вони все ж зробили величезний вплив, стали вітром, який несе вітрила жанру «адвенчур» до певних стовпам, канонами і планок якості. Нагадаємо, що студія зазнала краху не тому, що концепція епізодичних ігор провальна, а тому, що студія просто стала робити ігри неправильно і неякісно. У підсумку вони виходили не цікавими, з поганою картинкою і паразитували на відомих тренди і франшизах.
Так от, сучасні адвенчуры – це старі добрі квести, з яких прибрали величезну частину point&click складової і додали туди більше наративних елементів: потужний закручений сюжет, вибір варіанту відповіді в діалогах, оповідання через гравця і т. д.
Найяскравіший приклад вдалої епізодичній гри серіального формату – це перший сезон The Walking Dead. У ньому є прописані герої, цікавий сюжет, моральні вибори, а найголовніше – баланс між геймплеєм і «кинцом». Також концепція епізодів створює враження чекпоінтов, де гравець точно може зупинитися, щоб потім продовжити. Кожен з епізодів обривається на найцікавішому місці, і змушує хотіти ще. І хоч насправді «епізоди» – це ті ж рівні, психологічний ефект від цього крутіше. Адже нам представляють гру-серіал, де ми головний герой.
Епізод 3: Матеріальна розплата
Формула, якою користувалися TellTale, здавалася бездоганною, так як вони мали справу з великими франшизами як Batman, Back to the Future, Game Of Throne, однак гри повинні були розвиватися далі, чого не робили, але не суть. Головне, що ця сама формула дозволяє працювати з концепції створення тільки одного відполірованого епізоду. Тобто, така студія створює лише 1/5 частина гри і випускає тільки її. Після цього починається створення другого епізоду, а в студію в цей час вливаються гроші від продажу першого епізоду.
Особливо хитрі господа можуть взагалі виставити епізод на продаж за повну ціну, мовляв, хлопці, заплатите повністю, а ми створимо гру потім, а ви насолоджуйтесь своєю 1/5 її частини. Однак тут є перший камінь, про який можна спіткнутися. Нормальна робота над продовженням можлива тільки при фінансовому успіху першого епізоду, який сподобався громадськості.
Якщо такого не станеться – продовження гри може і не вийти, як це було з Sin Episodes, яка провалилася, оскільки була нецікавою клоном Half Life 2 (шкода тільки, що оригінал теж вирішив не триватиме).
Якщо перший епізод зайшов людям – то це перемога, як не глянь. Однак навіть якщо продавати гру тільки по частинах, а не за повну вартість – це теж прибутково. Адже ви проїдаєте частина гри за 10$ і це не так страшно як цінник в 50$. Це дає геймеру придивитися за невелику плату до продукту. Концепція працює добре, як у випадку з людьми здатними купувати ігри, так і з молодшою аудиторією, якій доводитися відкладає гроші на покупку.
Епізод 4: Сім раз відріж –сім разів продай
Є й інші версії формату епізодичних ігор. Так, розробники використовують його ще в двох випадках. У першому вони використовують эпизодичность, щоб розбити гру на дві-три більш маленькі частини, які легше розробляти і випускати. Так було c Half Life 2 і Alan Wake. Якщо загальний геймплей гри, скажімо, 30 годин, її можуть розбити на три епізоди за 10 годин кожен. В результаті ми отримуємо не сиквел, а пряме продовження тієї ж гри, іноді доопрацьоване і з новими фічами, а іноді ні.
Причому нічого страшного в цьому немає, якщо проект великий. В принципі, геймплея хоч і не те щоб багато, але достатньо, а щоб програти ще, чекати не потрібно півтора року, а всього половину одного. Розробникам теж легше. Продовження епізоду це не сиквел, а значить не настільки важкий процес виробництва
Епізод 5: Розширення серії
Другий випадок – це розширення серії новими місіями або альтернативними кінцівками. Краще все це ілюструють два епізодичних доповнення Burial At Sea до Bioshock і самостійні доповнення для Dishonored. Оригінальні ігри можуть спокійно існувати і без них, але ці DLC значно розширюють лор і дозволяють грати за інших людей, дивитися їхніми очима на ігровий світ і основний сюжет, як це було в Dishonored: The Knife of Dunwall і The Brigmore Witches.
Однак, в тому ж Bioschock, хто б що не говорив, тільки в другому епізоді Burial At Sea ми отримуємо саму справжнє кінцівку всієї серії гри.
Особливо добре це працює саме в самостійних великих продуктах, і ми бачимо це на прикладі Far Cry: New Dawn – майбутнього самостійного доповнення до п’ятої частини. І хоч у назві або описі немає нікого згадки про епізодичності – це і є новий епізод п’ятої гри.
Епізод 6: Підписка на новий контент
Щоб залучати людей дивитися різні телеканали, їх власники вдаються до того, щоб створювати багато нових цікавих проектів, які змусять глядача повернутися. Так це працює в Америці і саме тому там клепаются культові серіали, а Netflix є найбільшим сервісом щодо їх реалізації.
В іграх цей прийом розглядається як спосіб монетизації, тобто епізодична підписка. Зараз це мало поширене, але спостерігається у різних ММОРПГ з щомісячної підписки, де ця сама передплата – нові епізоди гри, які розширюють всесвіт. Подібне можна спостерігати, наприклад в TES Online.
Можна сказати, такі випадки монетизації контенту намагаються всидіти на двох стільцях відразу: розширити всесвіт і створити продовження для підтримки інтересу до гри, яке не сильно буде відрізнятися від самої гри. Проте сьогодні більшість івентів або подібного контенту додають у гру безкоштовно, щоб гравці могли не нудьгувати. Деяких взагалі може дратувати, що будь-яке нове сюжетне дію в грі вимагає плати.
Епізод 7: Не фінал, а потенційне майбутнє
Маючи на руках факти, можна сказати, що невизначеність епізодичних гри – річ реальна і це навіть добре, адже саме такий невизначений підхід залишає відкритим поле для експериментів, щоб розробники могли щоразу постачати нам новий і цікавий контент під цим форматом.
Хтось навіть вважає, що «эпизодичность» – це майбутнє індустрії. Адже якщо гра чудова – всі сторони задоволені. Геймери грають в хороший тайтл, але не перенасичуються їм, а розробники мають можливість збирати фідбек і покращувати гру по ходу її створення. Також є думка, що це врятує від того, що ти витрачаєш на гру 60 баксів, а в результаті отримує 5 годин сюжетної компанії і мультиплеер, де розважаєш себе сам.
Дроблення гри пропонує нам більш якісний контент, пропорційний нашими очікуваннями і фидбеку. Адже сьогодні, ті ж серіали на заході займають більш привабливу позицію, ніж кілька років тому, коли вони були тінню фільмів в кінотеатрі.
Правильно це чи ні – вирішуйте самі. Я ж залишуся при думці, що епізодична концепція, нехай навіть і правильно реалізована не завжди хороша. У будь-якому випадку, тепер ви знаєте все про епізодичних іграх.
